Der Polarisationsfilter ist einer der am häufigsten verwendeten Filter in der Fotografie. Polarisationsfilter lassen nur Licht einer bestimmten Schwingungsebene hindurch und filtern alle anderen Lichtstrahlen heraus. Dies führt zu einer Reduzierung von Reflexionen auf Glas- und Wasseroberflächen oder Lacken. Gleichzeitig erhöhen Polarisationsfilter die Farbsättigung und verbessern den Kontrast. Objekte hinter Glas, wie Schaufenster und Autofenster, werden wieder sichtbar. In der Landschaftsfotografie erzielt der Polarisationsfilter seine maximale Wirkung bei einem Aufnahmewinkel von 90 Grad zur Sonne. Für einen gleichmässigen Effekt im Bild sollte die Brennweite aufgrund der ungleichmässigen Polarisation des Himmelslichts nicht weniger als 35 oder 28 mm im 35-mm-Format betragen.

Zirkulare und lineare Polarisationsfilter funktionieren nach demselben Prinzip. Optische Gitter auf dem Filter sorgen dafür, dass nur lineare Lichtwellen, deren Orientierung mit der des Gitters übereinstimmt, das Objektiv erreichen. Im Gegensatz zu einem linearen Polarisationsfilter verfügt der zirkulare Polarisationsfilter über eine zusätzliche Lambda/4-Platte. Diese Platte ist dafür verantwortlich, die im Polarisationsfilter erzeugten linearen Lichtstrahlen wieder in alle ihre Komponenten zu zerlegen und sie um 90 Grad zueinander anzuordnen, wobei eine Komponente um ein Viertel der Wellenlänge verzögert wird. So sind hinter dem Filter wieder alle Polarisationsrichtungen vorhanden, was die häufig durch Polarisationsfilter verursachten Autofokusprobleme verhindert.

Der zirkulare Polarisationsfilter hat hervorragende optische Eigenschaften. Die mehrfach beschichtete, hochwertige Glaslinse ist in einem präzise gefertigten Metallgehäuse eingebettet. Der drehbare Filter funktioniert reibungslos und bleibt an der gewünschten Einstellung stehen. Er wird in einer Schutzhülle transportiert, die den Filter vor schädlicher UV-Strahlung schützt und seine Lebensdauer erheblich verlängert.